Znany jako „Ostatni samuraj” Saigo Takamori był potężnie zbudowanym olbrzymem o ogromnej głowie i szyi grubej jak u niedźwiedzia. Jako przywódca antyzachodniej frakcji Satsumy odegrał kluczową rolę w ustanowieniu sojuszu Sat-Cho, o którym marzył Sakamoto Ryoma. Po upadku rodu Tokugawa Saigo zdobył znaczącą pozycję, zanim popadł w niełaskę. W 1876 roku Saigo Takamori zrezygnował ze stanowiska rządowego i wrócił do Kagoshimy. Założył lokalną szkołę wojskową, wokół której licznie zgromadzili się niezadowoleni samurajowie. Pod koniec 1876 roku doszło do otwartego konfliktu, gdy zbuntowani samurajowie napadli na należące do rządu centralnego składy amunicji i broni, a następnie je zajęli. Zbuntowani samurajowie nakłonili Saigo Takamoriego, by został ich przywódcą, i ogłosili go nim.