Jack Vincent, arystokrata, którego okoliczności zmusiły do zostania przemytnikiem, zostaje schwytany i przetransportowany statkiem IIMS Success do kolonii karnej na wyspie Norfolk, u wybrzeży Nowej Zelandii. Na nieszczęście Vincenta kapitanem statku jest nie kto inny jak jego szwagier, porucznik Harry Anderson. W przeszłości obaj mężczyźni gwałtownie się pokłócili z powodu tego, jak Anderson traktował siostrę Vincenta, a teraz Anderson poddaje go szczególnie surowemu i upokarzającemu traktowaniu. Vincent wznieca udany bunt, porzuca Andersona i jego stronników na otwartym morzu, po czym planuje popłynąć do Ameryki. Gdy Success rozbija się o skały, Vincent jest jednym z trzech ocalałych. Anderson również przeżywa sztorm i przysięga ścigać Vincenta, dopóki nie zobaczy, jak ten wisi na szubienicy przy Execution Dock. Tak zaczyna się walka Vincenta i jego załogi o przetrwanie, w której nie zabraknie wrogich tubylców, pozbawionych skrupułów handlarzy morskich, obłąkanych proroków i zakopanego skarbu.