Walter Hartrigth ma uczyć rysunku siostrzenice Sir Frederica Fairliego w starym wiejskim zamku. Wkrótce zakochuje się w Laurze, młodszej z dwóch uczennic. Marian, jej siostra, mówi mu, że Laura jest już zaręczona z Sir Percivalem Glydem. Sir Percival nalega na ślub. Ma jednak wroga: „Kobietę w bieli”, która wygląda dokładnie jak Laura. W anonimowym liście wyjawia ona, że Sir Percival i jego przyjaciele, hrabina i hrabia Fosco, pragną jedynie pieniędzy Laury.