Po klęsce rewolucji 1848 roku nie powiodła się również próba zjednoczenia państw niemieckich. Porozumienie w duchu Wielkich Niemiec, którego domagał się cesarz Franz Joseph, nie wchodziło w grę dla Bismarcka, pruskiego premiera od 1862 roku. Jego zdaniem jedność była możliwa tylko pod przywództwem Prus i bez udziału Austrii. Oba mocarstwa walczyły jeszcze wspólnie przeciwko Danii (1864). Dwa lata później rozdział z Austrią dokonał się w wyniku wojny niemieckiej.