Francja, rok 1860: W Bougival, małym miasteczku pod Paryżem, wdowa Lerouge zostaje znaleziona zasztyletowana. Nikt jeszcze nie wie, kto jest mordercą, ale śledztwo ujawnia, że 30 lat wcześniej Madame Lerouge, jako mamka, zamieniła nieślubnego syna hrabiego Commarina na prawowitego dziedzica. Oznacza to, że Noel Gerdy, prawnik wychowany w biedzie, jest prawowitym synem hrabiego — a teraz głównym podejrzanym w sprawie morderstwa.