Moskwa, XIX wiek. Wytworne bale, lśniące rezydencje i zakulisowe intrygi. Młody i pożądany kawaler, hrabia Nikołaj Szeremietiew, powraca z wojny do świata wyższych sfer. Jego przybycie wywołuje poruszenie w kręgach towarzyskich: matki i córki spiskują, marząc o zdobyciu bogatego pana młodego. Jednak dla samego Nikołaja wszystko jest bardziej skomplikowane — zgodnie z testamentem matki musi ożenić się w ciągu roku, w przeciwnym razie straci spadek. W tym czasie rodzina Awerinów z powodu długów hazardowych głowy rodziny balansuje na krawędzi ruiny. Ich córka Anna, uparta i bystra szlachcianka, postanawia osobiście spotkać się z hrabią, mając nadzieję, że daruje on dług.