Po długiej wędrówce po świecie Vladimir Dubrovsky wraca do Imperium Rosyjskiego pod nowym nazwiskiem i z nową twarzą — teraz jest tajemniczym cudzoziemcem, Don Diego de la Vega. Przybywając do Kistenevki, Dubrovsky widzi, że na jego rodzinnych ziemiach panuje samowola obszarników, a na drogach grasują rabusie, ukrywający się pod nazwiskiem Dubrovsky. Tam bohater spotyka swoją dawną ukochaną Maszę i zostaje uwikłany w niebezpieczną grę przeciwko rodzinie okrutnego Kirila Pietrowicza Troekurova, z którym Dubrovsky ma dawne porachunki.