W Stanach Zjednoczonych właśnie wybuchła wojna secesyjna, a pan March, lekarz i ojciec czterech córek, wyjechał na front. Pani March zostaje sama z czterema córkami: najstarszą Margaret (Meg), Josephine (Jo), początkującą pisarką i niespełnioną chłopczycą, nieśmiałą i pełną pasji pianistką Elisabeth (Beth) oraz najmłodszą Amy, która uwielbia rysować. Wszystkie cztery dziewczęta szybko poznają swojego sąsiada, pana Lawrence’a, którego początkowo trochę się bały, a także jego wnuka Laurie’ego, rówieśnika Jo. Wspólnie przechodzą przez wiele mniej lub bardziej szczęśliwych doświadczeń, wybuchy złości ciotki March, zazdrości, radości i wojnę stanowiącą tło wydarzeń, mając nadzieję, że ich ojciec wróci cały i zdrowy...