Kapitan Wolf Larsen, osławiony Morski Wilk, który żelazną ręką rządzi załogą swojego statku Ghost. Na pełnym morzu przyjmuje na pokład rozbitka, krytyka literackiego Humphreya Van Weydena. Zamiast jednak wysadzić go w najbliższym porcie, Larsen zmusza go do pracy w załodze w charakterze chłopca okrętowego. Młody dandys musi walczyć o przetrwanie w tym nowym, surowym świecie na pokładzie. Najgroźniejszym wyzwaniem okazuje się jednak sam kapitan, który wciąga go w niebezpieczną grę.