„The Thorn Birds” to południowokoreański serial telewizyjny z 2011 roku, w którym jedna kobieta wyrzeka się miłości i rodziny dla ambicji, podczas gdy druga z miłością przyjmuje wszystko, co ta pierwsza po sobie pozostawiła. Losy aktorki drugoplanowej Seo Jung-eun oraz producentki filmowej Han Yoo-kyung, która wybrała sukces, splatają się i stopniowo znajdują rozwiązanie wraz z rozwojem ich wzajemnie powiązanych historii. „Ptaki cierniste” z tytułu odnoszą się do postaci Jung-eun, która wydobywa z siebie to, co najlepsze, jedynie za cenę wielkiego cierpienia. Ciernisty ptak to mityczne stworzenie, które od dnia narodzin szuka ciernistego drzewa. Gdy je odnajduje, przebija się najostrzejszym cierniem i, wznosząc się ponad agonię, śpiewa najpiękniejszą pieśń, jaką kiedykolwiek słyszano.