Akcja opowieści obejmuje lata od 1863 do 1945 roku. Jej głównymi bohaterami są przedstawiciele rodziny Pasterników, zamieszkującej fikcyjną wieś Wielowice w pobliżu Pszczyny. Protagonistą pierwszych trzech części jest Franciszek Pasternik, a kolejne odsłony przybliżają losy jego licznego potomstwa – dzieci i jeszcze liczniejszych wnuków. Widz śledzi ich historię na tle wielkich przemian i wydarzeń historycznych, które wywarły wpływ na życie śląskich Polaków; mowa tu m.in. o kulturkampfie, pruskich rugach, rewolucji 1905 roku, I wojnie światowej oraz powstaniach śląskich.