Fabuła koncentruje się na romantycznym konflikcie między czworgiem młodych ludzi, którzy znają się od dzieciństwa. Antônio Mourão, sierota wychowywany przez księdza Ovídia, ma w życiu dwa marzenia: ukończyć medycynę – właśnie zdał egzamin wstępny – oraz poślubić Rebecę, jedną z córek swojego ojca chrzestnego, protestanckiego pastora Bilaca. Antônio i Rebeca zostają rozdzieleni za sprawą Lívi, najmłodszej córki pastora Bilaca. Zmysłowa i podstępna, marzy o porzuceniu życia w São Tomás de Trás, pracy koronczarki i uczestniczenia w nabożeństwach ojca, by zamieszkać w wielkim mieście. Widzi w Antôniu szansę na spełnienie swojego pragnienia i, mimo że wie o romansie młodzieńca z jej siostrą, aranżuje sytuację, by go uwieść, i udaje jej się zajść z nim w ciążę. Oboje zostają zmuszeni do małżeństwa i przeprowadzki do stolicy.