W 1909 roku Karl Siebrecht, który właśnie został sierotą, przybywa do Berlina. Szesnastolatek chce podbić miasto w ciągu zaledwie kilku tygodni. W pociągu poznaje Rieke Busch, dziewczynę z robotniczej dzielnicy Wedding. Od tej pory towarzyszy ona Karlowi. Wkrótce jednak zdaje sobie sprawę, że będzie musiał zaczynać od zera. Jego droga naznaczona jest drobnymi sukcesami i niepowodzeniami. Dopiero później odnosi przełomowy sukces, zakładając firmę przewozową bagażu. Jednak i tym razem jego sukces nie trwa długo, bo wspólnik wyrzuca go z interesu. Karl Siebrecht staje w obliczu ruiny swojej firmy. Nie poddaje się jednak, znajduje nowe możliwości i zdaje się odnosić kolejny sukces. Wtedy wybucha pierwsza wojna światowa...