W społeczeństwie dumnej i aroganckiej Hiszpanii Złotego Wieku, ślepo zmierzającej ku upadkowi Imperium, gdzie liczą się honor i lojalność, hiszpański żołnierz, który przemierzył Europę, walcząc pod sztandarem „Tercio Viejo de Cartagena”, żyje w madryckich czasach Habsburgów jako najemny szermierz, wynajmowany na zlecenie za cztery miedziaki. Odważny, uczciwy i lojalny Diego Alatriste wikła się w intrygi i spiski różnego rodzaju, które wymagają od niego umiejętnego posługiwania się szpadą.