Akcja filmu rozgrywa się w Niemczech pod koniec XIX wieku. Opowiada on historię Ilse Macket, krnąbrnej i dość dzikiej młodej dziewczyny. Kiedy jej ojciec i macocha stwierdzają, że nie potrafią nauczyć jej panować nad sobą, wysyłają ją do szkoły z internatem dla dziewcząt. Ilse początkowo niełatwo przywyka do szkolnego rytmu i trudno jej zaprzyjaźnić się z innymi, bardziej dystyngowanymi dziewczętami. Jednak dzięki pomocy kompetentnej przełożonej z czasem uczy się panować nad sobą, przystosowuje się do życia w szkole i nawiązuje przyjaźnie z innymi dziewczętami. Film opowiada o Ilse i jej przyjaciółkach w latach szkolnych, pokazuje, jak odkrywają miłość, i kończy się ślubem Ilse.