Akcja rozgrywa się w wiktoriańskiej Anglii w ostatniej ćwierci XIX wieku. 27-letni amatorski detektyw Sherlock Holmes wraz z doktorem Johnem Watsonem, lekarzem wojskowym, który właśnie powrócił z wojny w Afganistanie, staje się świadkiem przestępstwa. Podczas śledztwa Watson, niemający jeszcze mieszkania w Londynie, zamieszkuje z Holmesem na «stancji z częściowym wyżywieniem» u pani Hudson, a następnie bierze udział w sprawach swojego nowego przyjaciela. Watson udziela Holmesowi lekcji boksu. Sam Watson jest doświadczonym bokserem, potrafiącym gołymi rękami poradzić sobie z kilkoma przeciwnikami. Ponadto jest znakomitym strzelcem. Uważając Holmesa za geniusza, lekarz postanawia opowiedzieć całemu światu o jego talencie i zagadkach, które rozwiązał, w swoich opowiadaniach, gdzie często upiększa wydarzenia («prawdziwą historię» których przedstawia serial). Watson uczy się upiększać wydarzenia od redaktora naczelnego «Morning Chronicle».