Opowieść o życiu w dystopijnym świecie Gilead, totalitarnego społeczeństwa, które powstało w Stanach Zjednoczonych. Po katastrofach naturalnych i spadającej liczbie urodzeń, Gilead jest rządzony przez fundamentalistów podążających ścieżką „powrotu do tradycyjnych wartości”. Freda, jako jedna z niewielu płodnych kobiet, jest Podręczną umieszczoną w domu Komandora. Zgodnie z nowymi zasadami zostaje zmuszona do pełnienia seksualnych usług, by przyczynić się do ponownego zaludnienia planety. W tej przerażającej rzeczywistości Freda musi nauczyć się poruszać pomiędzy Komandorami, ich okrutnymi Żonami, służbą domową zwaną Martami i pozostałymi Podręcznymi. Każdy może być szpiegiem Gileadu, a wszystkim przyświeca jeden cel: przetrwać w nowej rzeczywistości.