Nadeszła jesień i mieszkańcy skądinąd spokojnego miasteczka Ystad układają się do życia. Jednak dla Kurta Wallandera sielankę przerywa widok młodej kobiety spalonej żywcem na polu kukurydzy. Wkrótce potem trafia na seryjnego mordercę, który popełnia coraz brutalniejsze zbrodnie. Co łączy emerytowanego prokuratora generalnego, odnoszącego sukcesy handlarza dziełami sztuki i zwykłego drobnego złodziejaszka? Dlaczego morderca zdziera skalpy ze swoich ofiar?