Anglia, XIX wiek: Seth Pilaster prowadzi jeden z najbardziej wpływowych banków w królestwie. Kiedy Hugh Pilaster, uzdolniony i utalentowany najmłodszy członek rodziny, zdaje sobie sprawę, że ze względu na rodzinne układy nie ma szans w rywalizacji o awans z mniej utalentowanym kuzynem, próbuje utopić frustrację w podrzędnych barach robotniczych dzielnic Londynu. Tam zakochuje się w biednej Maisie. Ponieważ nie widzi perspektyw ani dla swojej kariery zawodowej, ani dla miłości do Maisie, najpierw wyjeżdża do Ameryki, by sześć lat później wrócić jako odnoszący sukcesy bankier. Na domiar złego Maisie jest teraz żoną najlepszego przyjaciela Hugh, a układ sił również uległ zasadniczej zmianie.