Miniserialowa adaptacja powieści Gustave’a Flauberta. Frédéric Moreau, osiemnastoletni prowincjusz pełen marzeń i dość przystojny, przybywa do Paryża na studia. Od 1840 roku aż do wieczoru zamachu stanu w 1851 roku poznaje świat w ogarniętym zamętem społeczeństwie. Po drodze doświadcza prawdziwej miłości i kaprysów przyjemności, rewolucji i jej fałszywych apostołów, sztuki, potęgi pieniądza i głupoty, zmienności przekonań, braterskiej przyjaźni oraz nieuchronności zdrady, nigdy nie potrafiąc zaangażować się w żadną sprawę poza podążaniem ścieżką utraty złudzeń.