Netje dorasta w ubogiej, robotniczej rodzinie w Antwerpii. Jest najmłodszym z czworga dzieci i oczkiem w głowie ojca. Jej matka wolałaby natomiast, żeby nie urodziło się czwarte dziecko. Netje nie ma szczęśliwego dzieciństwa, a jej przyszłość również nie rysuje się w jasnych barwach. Jednak surowe realia życia czynią z Netje silną kobietę, która mimo wszystkich przeciwności nigdy się nie poddaje i wciąż szuka szczęścia.