Juan „Johnny” Rico, uczeń szkoły średniej mieszkający w Buenos Aires, dołącza do armii Federacji w nadziei, że podąży za swoją miłością, Carmen, w kosmos. Musi przejść surowe szkolenie, aby zostać żołnierzem — surowsze, niż się spodziewał — lecz mimo kilku niepowodzeń i traumatycznych doświadczeń Johnny nie poddaje się i kończy szkolenie. Tymczasem na zewnętrznych planetach narasta wojna z tajemniczym obcym wrogiem, a Johnny zostaje wciągnięty w konflikt.