Pośród przepychu cesarskiego Rzymu za czasów Cezara Adriana — wówczas już starego i niedołężnego — nasila się walka o przywłaszczenie sobie jego władzy. W świetle publicznym nie widać niczego podejrzanego i nic nie zdaje się być w stanie powstrzymać potęgi Rzymu — podczas gdy w cieniu rozgrywają się straszliwe spiski.