W 1970 roku, podczas wystawnego przyjęcia sylwestrowego, w którym uczestniczy arystokracja, młoda pomywaczka imieniem Zaíra zostaje w tajemniczy sposób zamordowana. Trzynaście lat później główny podejrzany — Gastão, skromny kelner i były kolega ofiary — próbuje udowodnić swoją niewinność z pomocą syna, Nil, wikłając się w życie pozostałych gości przyjęcia. Historia śledzi również sprytną parę złodziei klejnotów: wyrafinowaną Antônia Regina oraz João Maria — prawnika specjalizującego się w sprawach karnych i członka podupadającej arystokracji, który podejmuje się obrony ojca Nil.