W starożytnym Babilonie SEMIRAMIDE (Anderson) namawia swojego kochanka Assura (Ramey), by zamordował jej męża, króla Ninusa. Jej syn, Ninius, znika, uznany za zmarłego, a Semiramide obejmuje władzę we własnym imieniu. Piętnaście lat później, gdy rozpoczyna się opera, ma ogłosić nazwisko swojego następcy. Idreno (Olsen) i Assur są głównymi kandydatami do tronu i ręki księżniczki Azemy (Shin), ale Semiramide upodobała sobie młodego Arsacego (Horne), zwycięskiego wodza, którego wezwano z powrotem do Babilonu. Tylko arcykapłan Oroe (Cheek) wie, że Arsace to w rzeczywistości Ninius, wywieziony w bezpieczne miejsce po zamachu stanu. Gdy królowa ogłasza Arsacego swoim następcą, z grobu ukazuje się duch jej męża i żąda, by Arsace ukarał morderców zmarłego króla... Zrealizowana w Metropolitan Opera w Nowym Jorku inscenizacja Johna Copleya ostatniej, najdłuższej i najbardziej rozbudowanej dramatycznej opery Rossiniego gromadzi obsadę, którą wielu uważa za współczesną obsadę wzorcową.