Margaret Hale pochodzi z południa i właśnie zamieszkała na plebanii w przemysłowym północnym mieście Milton. Wstrząśnięta przeprowadzką, niewłaściwie ocenia charyzmatycznego właściciela przędzalni bawełny Johna Thorntona, którego siła charakteru i namiętność dorównują jej własnej dumie i uporowi. Kiedy robotnicy z Milton ogłaszają strajk, Margaret staje po ich stronie, a ich konflikt się pogłębia. Gdy wydarzenia wymykają się spod kontroli, Margaret — ku własnemu zaskoczeniu — zaczyna zakochiwać się w Thorntonie...